Muchas familias se preguntan cuándo un adolescente puede empezar a trabajar en Estados Unidos. Según la ley federal, 14 años es en general la edad mínima para la mayoría de los empleos no agrícolas — pero existen excepciones, límites de horario y reglas adicionales que varían por estado y por tipo de trabajo.
La regla federal por grupo de edad
En general, 14 años es la edad mínima federal para la mayoría de los empleos no agrícolas. De 14 a 15 años, hay restricciones sobre qué funciones pueden realizarse y cuántas horas puede trabajar el joven, especialmente en período escolar.
De 16 a 17 años, el rango de funciones permitidas es mayor, pero las restricciones federales a ocupaciones peligrosas siguen vigentes. A los 18 años, las restricciones federales de trabajo infantil dejan de aplicar.
Reglas estatales y excepciones
Los estados pueden tener reglas propias, a veces más estrictas que la ley federal, incluyendo límites de horario, requisitos de permiso de trabajo (work permit) y reglas específicas para el período escolar. Cuando las reglas federal y estatal difieren, en general se aplica la más protectora.
No todo trabajo sigue la misma regla: los empleos agrícolas, el trabajo en el negocio familiar y algunas ocupaciones reciben un tratamiento diferente. Por eso, no es correcto asumir que todo empleo está permitido automáticamente a partir de los 14 años.
Qué pueden hacer los padres
Antes del primer empleo, verifica las reglas de tu estado, los límites de horario en período escolar y si se requiere un work permit emitido por la escuela o el estado.
Este contenido es solo informativo y no sustituye la orientación legal o laboral. Para situaciones específicas, consulta el departamento de trabajo de tu estado o a un profesional calificado.
Antes del primer empleo, verifica
- La edad mínima aplicable al tipo de trabajo
- Los límites de horario en período escolar
- Si el estado exige work permit o autorización
- Las reglas estatales además de la ley federal
- Si la función se considera peligrosa para menores
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